Dans la mythologie nordique, les Vanes constituent l’autre groupe de dieux nordiques, avec les Ases. Parmi les divinités Vanes les plus connues, Freya, Freyr, Njörd et Nerthus, sans doute la première déesse germanique. Les Vanes vivent dans leur monde, Vanaheim, au sein de l’Yggdrasil, le gigantesque arbre de vie de la mythologie nordique.
Qui étaient les Vanes ?
Les sources relatives à la religion germanique préchrétienne sont fragmentaires et il est difficile de savoir ce que ces peuples pensaient des Vanes. Le terme « Vanes » ou « Vanir » est relativement peu utilisé et sa signification est inconnue. S’il existe quelques preuves plausibles par rapport au culte de Freyr, Freya et/ou Njörd en dehors de la Scandinavie et de l’Islande, le terme de « Vanes » n’a jamais été associé avec eux.
Certains spécialistes se questionnent également quant au fait que les Scandinaves et les Islandais eux-mêmes considéraient Freyr, Freya et Njörd comme un clan distinct connu sous le nom de « Vanes » avant les écrits de l’historien et poète Snorri Sturluson.
Les Vanes sont une tribu de divinités associées à la fertilité et à la prospérité. Lorsque les Ases entrèrent en guerre contre les Vanes, le conflit fut le premier de l’univers. Il se solda par un échange d’otages en guise de paix.
Les Ases et les Vanes diffèrent dans la mesure où les divinités Vanes sont les dieux de la lumière, alors que les Ases sont plus sombres. La paix entre les Ases et les Vanes a marqué le moment où trois divinités Vanes, Njörd, Freyr et Freya, sont également devenues des divinités populaires dans le monde des Ases.
Les principales divinités Vanes dans la mythologie scandinave
Hormis Njörd et ses enfants, il y a peu d’informations concernant les dieux et les déesses des Vanes. Ces derniers semblaient plus populaires en Suède, pays dans lequel la plupart des lieux de culte ont été retrouvés. Cependant, les Vanes ont également fait l’objet d’adoration de la part d’autres pays scandinaves.
L’une des différences majeures entre les Ases et les Vanes est que ces derniers pratiquaient le mariage incestueux. Njörd et sa sœur étaient ainsi mari et femme. Ils étaient également parents de jumeaux : Freyr et Freya qui, eux aussi, étaient mariés l’un à l’autre. Alors que Njörd et ses enfants vivaient à Vanaheim, l’inceste entre frères et sœurs était pratique courante. Néanmoins, lorsqu’ils sont devenus des divinités Ases et ont vécu à Asgard, les trois divinités Vanes durent trouver d’autres partenaires. De toute évidence, les Ases regardaient l’inceste d’un mauvais œil.
Les principales divinités Vanes sont :
- Njörd
- Nerthus
- Freyr
- Freya
- Sif
- Idunn
- Gullveig et Heid
- Kvasir
Njörd
Njörd est le dieu du vent et de la mer. Il était invoqué par les marins et par des chasseurs. Il est également le dieu de la prospérité. Marié à sa propre sœur, Njörd était le père des jumeaux Freyr et Freya.
La tribu des Vanes donna Njörd en otage aux Ases à la fin du conflit qui les séparait. C’est alors qu’il épousa la géante Skadi, mais le mariage échoua car Njörd préférait vivre auprès de la mer alors que sa femme était plus heureuse à la montagne.
Selon un ensemble de traditions et de légendes de la mythologie scandinave, Njörd était un dieu sacré pour les Suédois. De ce fait, son nom apparaît dans de nombreux toponymes scandinaves.
Nerthus
Épouse du dieu Njörd, Nerthus est également sa sœur. Déesse de la fertilité, elle est la mère des jumeaux Freyr et Freya. Elle est présentée dans le chapitre 40 de La Germanie de l’écrivain Romain Tacite. Ce dernier fait part de Nerthus comme étant une importante déesse mère possédant un bois secret sur une île.
Régulièrement, Nerthus voyageait à l’intérieur des terres. Elle est représentée avec une charrette tirée par deux génisses blanches, symbolisant l’abondance et la maternité.
Nerthus avait également l’habitude de se baigner dans un lac, dans lequel les esclaves étaient sacrifiés par noyade en son honneur. Cette pratique faisait partie des rituels chez les anciens peuples slaves d’Europe de l’Est.
Freyr
Dieu de la fertilité, Freyr est le frère jumeau de Freya. Maître de la pluie et du beau temps, Freyr exerce également une autorité liée à la richesse et au succès des êtres humains.
Muni de son épée magique, Mimming, Freyr se bat sans même la tenir entre ses mains. Grâce à son navire qu’il peut plier à gré pour le ranger dans sa poche, Skiblander, il traverse les mers et les terres.
Freyr est accompagné de son sanglier aux poils d’or, Gullinbuste, et de son cheval Blodughuva.
Freyr était invoqué pour l’abondance des récoltes, la vie paisible et la paix. En son honneur, des sacrifices de cochons et de chevaux étaient effectués.
Freya
Freya (ou Freyja) était la déesse de la terre et de la fertilité. Cette magnifique divinité blonde aux yeux bleus était également la déesse de l’amour et de la beauté.
L’un des attributs principaux de Freya était son collier, Brisingamen. Elle est également représentée portant son manteau en plumes d’oiseaux grâce auquel elle pouvait se changer en faucon pour voyager à travers les neuf mondes. Freya se déplaçait sur un char tiré par deux grands chats.
Longtemps vénérée dans les pays scandinaves, Freya était invoquée dans les histoires d’amour, en raison de sa clémence et de sa bonté.
Si Freya appartient bien à la famille des Vanes, elle a été offerte en otage aux Ases à la fin du conflit qui opposa les deux clans. C’est ainsi que Freya devint membre honoraire des Ases.
Sif
Unie au dieu Thor, Sif est la mère de Ull. Elle était la déesse de la fertilité.
Dans un épisode de la mythologie scandinave, Loki coupe les cheveux de Sif à son insu. Ce geste provoque la fureur de Thor qui demande au dieu sournois Loki de réparer sa faute. Au terme de nombreuses prières, Loki put, grâce aux nains Eitri et Brokk, faire repousser les cheveux de Sif qui devinrent une superbe chevelure d’or. A ce titre, Sif symbolise les moissons.
Idunn
Idunn est l’épouse de Bragi. Elle est la déesse de l’amour, de la jeunesse et de la fertilité. Le rôle d’Idunn, dans la mythologie scandinave, est de garder les pommes d’or dans un coffre, assurant la jeunesse éternelle aux dieux.
Gullveig (Heid)
Gullveig était une déesse Vane. Elle était associée à la guérison. Son penchant pour l’or irritait les dieux Ases. Agressée dans la demeure d’Odin, elle fut torturée, puis brûlée à plusieurs reprises dans un incendie. A chaque fois, elle revint à la vie.
Les Vanes demandèrent réparation aux Ases pour avoir torturé Gullveig. Le refus des Ases marqua le début de la guerre entre les deux tribus de divinités. La guerre entre les Ases et les Vanes dura ainsi 10 ans.
Kvasir
Né de la salive des deux groupes de divinités, les Ases et les Vanes, Kvasir est le plus sage des Vanes. En effet, il est apparu lorsque, à la fin du conflit qui les séparait, les Ases et les Vanes acceptèrent de se réconcilier. Pour symboliser le retour à la paix, ils crachèrent dans un chaudron duquel émana un être doté d’une grande sagesse, Kvasir.
Kvasir était chargé de traverser le monde et d’enseigner à chacun ses connaissances et partager sa sagesse.
Kvasir fut tué par deux nains, fatigués de ses discours. Ils mélangèrent son sang avec du miel dans un chaudron, créant ainsi l’hydromel de la poésie. Quiconque buvait cette potion magique serait alors inspiré par la poésie et la sagesse.
