Un troll est une créature surnaturelle du folklore scandinave, héritée de la mythologie nordique : un être massif, souvent laid, vivant dans les montagnes, les forêts ou sous terre, hostile aux humains et vulnérable au soleil ou aux cloches d’église. Par extension, le mot désigne aujourd’hui un internaute qui provoque volontairement des polémiques pour perturber une discussion, ainsi que plusieurs œuvres de fiction, dont le film norvégien Troll (2022) et sa suite de 2025.
Le mot troll recouvre donc trois réalités qui se répondent. La première, la plus ancienne, plonge dans les croyances des peuples du Nord, des sagas islandaises aux contes norvégiens du XIXe siècle. La deuxième est née sur les forums des années 1990. La troisième appartient à la culture populaire : cinéma, bande dessinée, figurines et dessins animés. Ce guide part de la source mythologique, parce que c’est elle qui éclaire tout le reste, puis montre comment la créature a glissé vers ses usages modernes.
Le troll dans la mythologie nordique : une figure plus ancienne qu’on ne le croit
En vieux norrois, troll (ou tröll en islandais) ne désigne pas une espèce précise. Le terme sert à nommer, de façon assez large, des puissances hostiles et inquiétantes : géants, sorcières, revenants, esprits malveillants. Dans les sagas, on qualifie parfois de troll un homme d’une force anormale ou une femme soupçonnée de magie, la trollkona. L’idée centrale est celle d’un être qui appartient au monde sauvage, hors de l’ordre humain.
Cette ambiguïté explique pourquoi les spécialistes situent le troll entre deux niveaux de croyances : la « grande » mythologie des dieux et des géants, transmise par les Eddas, et la « petite » mythologie des campagnes, faite de créatures locales que l’on craint au quotidien. Les dieux affrontent les géants, les paysans redoutent les trolls de la colline voisine. Les deux univers se recoupent sans se confondre.
Troll, jötunn et géants : une frontière floue
Les jötnar (pluriel de jötunn) sont les géants de la cosmologie nordique, ennemis jurés des Ases. Le plus célèbre de leurs adversaires reste le dieu du tonnerre, dont les combats contre les géants sont racontés dans notre dossier consacré à thor’s viking, armé de son marteau Mjöllnir. Avec le temps, et surtout après la christianisation de la Scandinavie, les géants mythologiques et les trolls des contes se sont fondus dans une même figure : un colosse des montagnes, rusé ou stupide selon les récits, mais toujours dangereux.
Il faut d’ailleurs rappeler que les géants ne sont pas de simples brutes dans les textes anciens. Certains sont savants, d’autres s’unissent aux dieux. Le plus ambigu de tous, fils de géant devenu compagnon des Ases, est présenté dans notre article sur loki viking, figure qui montre bien à quel point la limite entre divin et monstrueux restait poreuse chez les Nordiques.
À quoi ressemble un troll du folklore scandinave ?
Le portrait varie selon les régions, mais plusieurs traits reviennent d’un conte à l’autre. Le tableau ci-dessous résume ce que les traditions norvégiennes, suédoises, danoises et islandaises attribuent le plus souvent à la créature.
| Caractéristique | Ce que disent les légendes |
|---|---|
| Apparence | Grande taille ou au contraire petite stature, nez énorme, peau rugueuse, parfois plusieurs têtes, queue chez certains trolls norvégiens |
| Habitat | Montagnes, grottes, forêts profondes, sous les ponts ou à l’intérieur des collines |
| Mode de vie | Nocturne, solitaire ou en famille, gardien de trésors cachés |
| Rapport aux humains | Vol de bétail, enlèvement d’enfants ou de jeunes femmes, échange de nourrissons (le changelin) |
| Faiblesses | Pétrification à la lumière du soleil, peur du tonnerre et des cloches d’église, aversion pour le nom du Christ |
| Traces dans le paysage | Rochers aux formes étranges interprétés comme des trolls figés à l’aube |
Cette dernière ligne est essentielle pour comprendre la place du troll en Norvège. Des sites comme la Trolltunga (« la langue du troll ») ou la route de Trollstigen portent encore son nom. Pour les anciens habitants des fjords, un rocher isolé au sommet d’une crête pouvait être un troll surpris par le lever du jour. Le paysage devenait ainsi un récit.
Les cloches d’église, elles, signalent la couche chrétienne du mythe. Dans de nombreux contes, le troll fuit la paroisse, lance des pierres sur les clochers ou quitte la région quand une église est construite. Ce motif traduit le recul des anciennes croyances face à la nouvelle religion, un peu comme d’autres peuples européens ont imaginé leurs propres monstres liés aux sources ou aux montagnes, à l’image de la Bolla des récits albanais, serpent-démon redouté dans les Balkans.
Se protéger des trolls : amulettes, fer et gestes rituels
Les paysans scandinaves disposaient de tout un arsenal pour tenir les trolls à distance. Le fer, sous forme de couteau, de clou ou de ciseaux posés près du berceau, passait pour efficace contre les enlèvements de nourrissons. On traçait des croix sur les portes des étables, on évitait de prononcer le mot troll à voix haute la nuit, et l’on portait sur soi des objets protecteurs. Cette logique de protection rejoint celle du talisman viking destiné à repousser le mauvais sort, une tradition dont on retrouve l’écho dans les bijoux nordiques actuels.
Le serment et la parole donnée jouaient aussi un rôle : un troll pouvait être lié par un pacte, et le rompre attirait sa colère. Ce rapport au contrat rappelle la place que la culture nordique accordait à la parole engagée, valeur incarnée par le dieu tyr, qui sacrifia sa main pour garantir la parole des Ases face au loup Fenrir.
Comment le troll est devenu une icône de l’imaginaire nordique
Si le troll est aujourd’hui reconnaissable au premier coup d’œil, c’est grâce à une poignée d’artistes et d’écrivains des XIXe et XXe siècles.
- Peter Christen Asbjørnsen et Jørgen Moe recueillent les contes populaires norvégiens à partir des années 1840. Leurs trolls, colossaux et un peu bêtes, se font souvent berner par des héros malins.
- Henrik Ibsen, dans Peer Gynt (1867), met en scène le roi de la montagne, souverain des trolls. La musique de scène d’Edvard Grieg, avec le célèbre « Dans l’antre du roi de la montagne », a fait voyager ce royaume souterrain dans le monde entier.
- Theodor Kittelsen, peintre norvégien, donne aux trolls des silhouettes qui se confondent avec les forêts et les montagnes.
- John Bauer, illustrateur suédois, signe pour le recueil Bland tomtar och troll (« Parmi les lutins et les trolls », 1907) des images devenues la référence visuelle du troll mélancolique et moussu.
- J.R.R. Tolkien reprend dans Le Hobbit (1937) l’idée des trolls changés en pierre par l’aube, ce qui a profondément ancré ce motif dans la fantasy.
Ces œuvres ont figé une image : un être des bois et des rochers, à la fois menaçant et un peu pathétique. C’est cette ambivalence que reprennent la plupart des jeux vidéo, des romans de fantasy et des jeux de rôle contemporains.
Troll sur internet : définition et origine du sens numérique
Sur internet, un troll est une personne qui publie des messages provocateurs, hors sujet ou volontairement agressifs dans le but de susciter des réactions et de perturber une conversation. Le verbe « troller » et le nom « trollage » en découlent. Le terme apparaît sur les groupes de discussion Usenet à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Son origine est double. En anglais, trolling désigne une technique de pêche à la traîne, qui consiste à laisser filer un appât derrière un bateau en attendant qu’un poisson morde : le troll numérique lance son appât et attend qu’un internaute réagisse. Le rapprochement avec la créature nordique, qui guette sous son pont et surgit pour semer le trouble, a fait le reste. L’image est restée, au point que l’on parle de troll aussi bien pour un plaisantin de forum que pour des campagnes organisées de désinformation, parfois qualifiées de « fermes à trolls ».
Réagir face à un troll internet sans l’alimenter
La règle la plus connue tient en une formule : « ne pas nourrir le troll ». Un perturbateur cherche avant tout l’attention ; lui répondre longuement lui donne exactement ce qu’il veut. Quelques réflexes simples limitent les dégâts :
- ignorer les provocations évidentes plutôt que d’argumenter sans fin ;
- signaler les messages injurieux ou haineux aux modérateurs ou à la plateforme ;
- bloquer ou masquer le compte si les attaques se répètent ;
- conserver des captures d’écran en cas de harcèlement caractérisé, afin de pouvoir se faire accompagner par des associations spécialisées ou un professionnel du droit.
Tous les trolls ne se valent pas : entre la blague absurde lancée pour amuser une communauté et le cyberharcèlement ciblé, l’écart est considérable. Dans le second cas, il s’agit de comportements qui peuvent tomber sous le coup de la loi, et mieux vaut ne pas rester seul face à la situation.
Troll au cinéma, en BD et en jouets : la créature dans la pop culture
Le film norvégien Troll, réalisé par Roar Uthaug et diffusé sur Netflix en décembre 2022, a donné un coup de projecteur mondial à la créature. L’intrigue part d’une explosion dans une montagne de Norvège qui réveille un troll géant endormi depuis des siècles ; une paléontologue, aidée de son père spécialiste des contes, tente de comprendre la bête avant que l’armée ne l’abatte. Le scénario s’appuie sur des motifs authentiques du folklore : sensibilité au soleil, rejet des cloches, lien avec l’histoire de la christianisation. Une suite, Troll 2, est sortie en 2025, toujours avec Roar Uthaug à la réalisation.
En bande dessinée, la série Troll publiée par les éditions Delcourt revisite la créature sur le mode de l’humour et de l’aventure. L’univers de Trolls de Troy, chez Soleil, a lui aussi popularisé auprès des lecteurs francophones des trolls bagarreurs et attachants.
Enfin, impossible d’oublier les petites figurines aux cheveux dressés créées en 1959 par le Danois Thomas Dam. Ces poupées porte-bonheur ont inspiré les films d’animation Les Trolls de DreamWorks à partir de 2016. Le contraste est frappant : la bête des montagnes qui enlevait les enfants est devenue un personnage coloré qui chante et danse. Ce glissement montre à quel point le troll s’est adapté à chaque époque.
Les confusions les plus courantes sur les trolls
Parce que le mot couvre des réalités très différentes, plusieurs idées reçues circulent.
Croire que tous les trolls sont géants. Dans une partie du folklore suédois et danois, les trolls sont au contraire de taille humaine, voire plus petits, et vivent en communautés sous les collines, assez proches des elfes ou du « peuple caché ».
Penser que le troll figure tel quel dans l’Edda. Les textes mythologiques parlent surtout de géants ; le troll moderne, avec son nez crochu et ses ponts, est une construction plus tardive, fortement marquée par les contes du XIXe siècle et les illustrateurs.
Confondre troll et ogre. L’ogre appartient au conte français et européen continental, le troll au monde nordique. Ils partagent l’appétit pour la chair humaine dans certains récits, mais pas l’origine ni le lien au paysage.
Réduire le troll internet à un simple farceur. Le terme englobe des comportements allant de la plaisanterie potache à la manipulation politique organisée. Le contexte compte plus que le mot.
Le troll en quelques questions précises
Pourquoi les trolls se transforment-ils en pierre au soleil ?
Dans les légendes norvégiennes, les trolls sont des créatures de la nuit et du monde souterrain. La lumière du jour leur est fatale : surpris par l’aube, ils se pétrifient. Ce motif expliquait la présence de rochers aux formes humaines dans les montagnes et les fjords.
Quelle est la différence entre un troll et un géant nordique ?
Les géants, ou jötnar, appartiennent à la cosmologie des Eddas et s’opposent directement aux dieux. Le troll relève davantage du folklore populaire et des croyances locales. Avec le temps, les deux figures ont largement fusionné dans l’imaginaire scandinave.
D’où vient l’expression « ne pas nourrir le troll » ?
Elle est née dans les communautés en ligne des années 1990. Elle signifie qu’il vaut mieux ignorer un provocateur, car chaque réponse lui fournit l’attention qu’il recherche et prolonge la dispute.
Le film Troll de 2022 s’inspire-t-il de vraies légendes norvégiennes ?
Oui, en partie. Le film reprend plusieurs éléments traditionnels, comme la vulnérabilité au soleil, la peur des cloches d’église ou l’idée que certaines montagnes seraient des trolls endormis, tout en les adaptant au registre du film catastrophe.
Retrouve-t-on des trolls dans les sagas islandaises ?
Oui. Plusieurs sagas mentionnent des trolls ou des êtres qualifiés de tels, notamment des femmes-trolls et des créatures des montagnes que les héros doivent combattre. Le mot y désigne toutefois un ensemble large d’êtres hostiles plutôt qu’une espèce clairement définie.
