Les vikings nous inspirent des récits de conquêtes et de grandes expéditions maritimes, mais il s’avère que leur société était extrêmement structurée. Divisés en plusieurs royaumes sur le territoire scandinave, les vikings disposaient d’une société hiérarchisée et ils tenaient la justice, criminelle ou autre, en très haute estime. Aujourd’hui, vous pouvez emprunter de l’argent rapidement sur Matchbanker, mais qu’en était-il de l’époque viking ? Les informations réunies sur ce peuple fascinant le confirment : mieux valait respecter la loi de l’époque, sous peine d’avoir de très gros problèmes !
Un système monétaire très évolué
Les relations commerciales entretenues au fil des siècles par les vikings sont bien connues du grand public. Après tout, ils ont pu remonter des fleuves gigantesques grâce à leurs embarcations à fond plat et ainsi atteindre des lieux lointains comme la Turquie ou même la Chine. Les relations qu’ils entretiennent entre locaux demeurent parfois mystérieuses, mais nous savons que les échanges monétaires se faisaient grâce à l’or et à l’argent.
Avec un système de pesée très perfectionné composé de balances en métal, les vikings pouvaient connaître la quantité d’or ou d’argent pour acheter une tête de bétail ou un esclave, par exemple. Tout était codifié précisément afin que personne ne puisse véritablement arnaquer son prochain.
Les runes comme preuve juridique
Qu’en est-il des prêts effectués entre particuliers ? Il est difficile de savoir si les peuples nordiques pratiquaient le prêt comme on l’entend aujourd’hui, mais nous avons des traces grâce aux runes. Les runes étaient l’alphabet de l’époque et nous en distinguons plusieurs versions à travers les âges. Ces symboles composés de courts traits, immédiatement reconnaissables, étaient comme des hiéroglyphes.
La symbolique des runes pouvait aller du texte religieux, jusqu’à la boutade, et l’on a découvert des runes qui établissent des contrats entre individus. Par exemple, une rune pouvait porter l’inscription “Olaf m’a emprunté trois têtes de bétail”. Ce système ingénieux était évidemment précurseur des contrats que nous avons à l’heure actuelle, et il suffisait de présenter une tablette de runes à une autorité judiciaire pour faire valoir ses droits. Elles pouvaient être fort utiles en cas de litige.
La justice financière, aspect méconnu de la vie nordique
Les sociétés nordiques étant très organisées, il n’en fallait pas plus pour avoir un système de justice développé au sein des communautés. En vérité, de nombreux tribunaux existaient à l’époque, et les vikings étaient friands d’affaires judiciaires qui se réglaient dans des lieux réservés à cet effet, les ancêtres des tribunaux de justice.
Les dettes impayées portées devant un tribunal exigeaient réparation. Dans les cas les moins graves, on pouvait demander au mauvais payeur de donner des têtes de bétail ou des esclaves à la personne qui s’estimait lésée. La charge de la preuve incombait à la victime, qui pouvait user de runes ou de témoignages utiles à son affaire. Mais attention, des châtiments bien plus cruels attendaient les véritables bandits qui ne se soumettaient pas à la loi nordique. L’exil, mais aussi la mise à mort faisaient partie de l’arsenal juridique.
