Odin est le dieu des dieux appartenant à la famille des Ases. C’est également le plus puissant d’Asgard. Dans la mythologie nordique, il est le chef de l’Aesir. Il porte de nombreux noms comme le « Père de toute chose » ou encore « Le vagabond ».
Odin ressemble à un sorcier, il a été une des sources d’inspiration de J.R.R. Tolkien pour créer le personnage de Gandalf dans le Seigneur des Anneaux et le Hobbit.
Principal dieu de la mythologie scandinave, Odin est également l’un des personnages les plus complexes et des plus énigmatiques qui soient. Chef de la tribu des Ases, il s’aventure souvent très loin de son royaume, Asgard, notamment lorsqu’il part seul à travers le cosmos, sur la base de quêtes purement égoïstes.
Il est associé à la guérison, à la mort, à la royauté, à la sagesse, à la bataille, à la sorcellerie, à la poésie et à l’alphabet runique. Il est également « le chef des âmes ». Odin vit dans la Halle Valaskialf, au sommet de laquelle se trouvent une tour et un trône appelé Hlidskialf. D’ici, il peut voir l’ensemble des neuf mondes.
Infatigable chercheur, il est également généreux, offrant de la sagesse autour de lui, bien qu’ayant peu de respect pour des valeurs communautaires comme la justice, l’équité, le respect du droit et les conventions.
Odin est le protecteur divin des dirigeants et des hors-la-loi. Dieu de la guerre, mais également dieu de la poésie, il possède quelques qualités généralement attribuées aux femmes, qui couvraient les guerriers vikings de honte lorsqu’elles étaient mentionnées.
Vénéré par ceux qui cherchent le prestige, l’honneur et la noblesse, le dieu Odin est souvent maudit pour son côté volage. Le dieu de la mythologie nordique a couvert une grande partie d’un même continent pendant plusieurs siècles, incarnant des caractéristiques relativement contradictoires.
Qui est le dieu Odin : l’histoire d’un nom
Le nom d’Odin est composé de deux parties : óðr qui signifie « extase, fureur, inspiration » et le suffixe « inn » qui, ajouté à la fin d’un autre mot, signifie « maître de » ou encore « un exemple parfait de ». Le chroniqueur et géographe germanique du XIe siècle, Adam de Brême, confirme ce fait en traduisant le nom d’Odin comme « Le Furieux ». óðr peut en effet prendre un grand nombre de formes différentes.
Le mot moderne « mercredi » est nommé d’après Odin et vient du mot germanique Wotan qui signifie « Odin ». Mercredi est donc « le jour d’Odin ».
Dans une saga de Snorri Sturluson, le dieu Odin est décrit ainsi : « lorsqu’il était assis avec ses amis, il réjouissait tous les esprits, mais quand il était en guerre, son comportement était terriblement sombre ».
L’extase incarnée et transmise par Odin est l’élément qui se cache derrière de nombreux domaines du quotidien de l’époque, auxquels il est associé : la guerre, la souveraineté, la sagesse, la magie, de chamanisme, la poésie et les morts.
La famille du grand Odin
Dans la mythologie nordique, Odin est le petit-fils de Buri, le premier Æsir, et le fils de la géante Bestla et du dieu Bor. Odin a deux frères, Vili et Ve, avec lesquels il a créé le monde.
Odin est marié à la belle déesse Frigg avec laquelle ils ont eux ses fils Baldr et Hod. Mais il a beaucoup d’autres fils. Odin s’est souvent rendu à Jotunheim, la terre des géants, pour rejoindre certaines géantes, dont la beauté est telle que même Odin n’a pu y résister…
C’est ainsi qu’il eut ses autres fils : Thor (le Dieu du tonnerre) avec la géante Jörð, que l’on connaît également sous le nom de Fjörgyn, Vidar avec la géante Grid, et Vali avec la géante Rind.
Comme Loki, Odin est capable de se métamorphoser en animal ou en humain. Il parle surtout en phrases et en devinettes. Il est dit que sa voix est si douce que tous ceux qui l’entendent parler pensent qu’il ne dit que la vérité.
En un seul mot, il serait capable de souffler les flammes d’un feu ou d’atténuer les vagues de la mer. Odin peut voir le passé et prédire le futur de tous les humains. Il sait qu’un jour, le Ragnarok (la fin du monde) arrivera et qu’il n’y a rien qu’il puisse faire pour l’empêcher.
Odin et la guerre
Dans la culture populaire moderne, le dieu Odin est souvent décrit comme un souverain éminemment honorable qui se comporte comme un commandant sur le champ de bataille. En revanche, pour les anciens peuples nordiques, l’image d’Odin n’était pas la même. Contrairement à des dieux de guerre plus simples et plus nobles, comme Thor ou Tyr, Odin incite les individus pacifiques à se disputer entre eux.
Conformément aux associations du dieu Odin avec la souveraineté, il ne se préoccupe généralement pas des guerriers moyens, préférant prodiguer ses bénédictions à ceux qu’il juge dignes de les recevoir. Ainsi, les plus grands héros germaniques ont bénéficié du patronage d’Odin, à l’instar de Starkaðr et la famille Volsung.
Odin entretien des liens étroits avec les berserkers, les guerriers-fauves des sagas et mythologies nordiques germaniques, ainsi qu’avec des guerriers chamans dont les techniques de combat sont associées aux pratiques spirituelles visant à atteindre un état d’unification extatique avec certains animaux totémiques féroces comme les loups, les ours et, par extension, avec Odin lui-même, le maître de ces bêtes.
En qualité de dieu de la guerre, Odin ne s’intéresse pas seulement aux raisons d’un conflit ni à son issue, mais plutôt à la frénésie de la bataille et à son aspect chaotique.
La souveraineté du chef des Ases
En tant que chef des dieux Ases, Odin est l’archétype divin d’un souverain. Il est le fondateur légendaire de nombreuses lignées royales. À ce titre, les rois, autant que les guerriers chamaniques, le revendiquent comme leur bénéficiaire.
Comme tous les peuples indo-européens, les peuples germaniques avaient une hiérarchie sociale et politique à trois niveaux : les dirigeants (premier niveau), les guerriers (deuxième niveau) et des agriculteurs (troisième niveau). Dans cette hiérarchie, les dieux et les déesses correspondent au premier niveau, c’est-à-dire aux dirigeants. Dans ce groupe, Odin est le souverain sournois, impénétrable et inspiré, faisant usage de la magie et de la ruse pour parvenir à ses fins.
Paradoxalement, Odin a longtemps été le dieu favori des hors-la-loi, ceux qui avaient été bannis de la société pour les crimes qu’ils avaient commis. Comme Odin, bon nombre d’entre eux étaient des poètes-guerriers faisant preuve d’une volonté exceptionnelle sans toutefois respecter les normes sociales établies.
Quel que soit leur statut social, les hommes et les femmes respectés par Odin se distinguent par leur intelligence et leur créativité. Qu’ils deviennent des rois ou des criminels, cela est surtout une question de chance.
Odin, la sagesse, la magie et le chamanisme
Dans la logique des théologies monothéistes, un dieu est généralement omniscient, tout-puissant, tout aimant, limité à ses particularités. Pour Odin, les limites doivent être surmontées par tous les moyens nécessaires et les actions doivent être menées dans un contexte de quête de sagesse, de connaissances et de pouvoir, généralement basée sur la magie.
L’un des symboles d’Odin les plus fréquents, liés à son apparence, est son œil unique et perçant. En effet, Odin est un dieu borgne. L’autre orbite est vide : il s’agit de l’œil qu’il a autrefois sacrifié pour la sagesse. Odin est également représenté sur son cheval fabuleux à huit jambes, Sleipnir.
Odin fait également preuve d’un esprit compétitif qui l’a conduit à défier le plus sage des géants à l’occasion d’un concours afin de savoir qui était le mieux informé et le plus instruit. Odin est sorti victorieux de ce concours en demandant à son adversaire quelque chose que lui seul pouvait savoir.
Avec Freya, le dieu Odin est l’un des plus grands praticiens du chamanisme parmi les dieux. Ses voyages spirituels chamaniques sont bien documentés et, comme les chamanes du monde entier, il est accompagné de nombreux esprits familiers dont notamment les corbeaux du dieu Odin, Hugin et Munin, ainsi que les loups Geri et Freki et les légendaires valkyries.
Peu préoccupé par l’honneur, Odin n’est néanmoins pas du genre à refuser toute pratique extatique, même si elle nuit à sa réputation.
Odin, dieu nordique de la poésie et de la mort
Doué d’un talent qu’il accorde à son gré, Odin est capable de composer des poèmes à travers lesquels il s’exprime. Il a volé l’hydromel de la poésie, principale source permettant aux géants de parler et d’écrire magnifiquement et de façon persuasive. Une boisson enivrante qui, avec le pouvoir qu’elle accorde, constitue également une autre manifestation de l’extase débordante du dieu des dieux. Depuis lors, il l’a distribué à certains dieux et des humains qu’il juge suffisamment dignes.
Les associations entre Odin et la mort étaient perçues comme étant plus importantes que ses associations avec la guerre. Odin préside le Valhalla, la plus prestigieuse des habitations des morts. Après chaque bataille, lui-même et les esprits qui l’accompagnent, les valkyries, balayent le terrain et choisissent la moitié des guerriers tués au combat pour les ramener à Valhalla.
De nombreux sacrifices humains ont été réalisés en l’honneur d’Odin, en particulier des membres de la royauté, des nobles et des armées ennemies. Ces sacrifices étaient généralement effectués au moyen d’une lance, d’un nœud coulant, ou une combinaison des deux.
Maître absolu de la nécromancie, l’art magique de communiquer de ressusciter les morts, Odin entretient un lien étroit avec la mort. Par ailleurs, s’il est motivé par un désir ardent d’apprendre les connaissances et la sagesse que les morts possèdent, la raison la plus importante est de rallier, de son côté, les meilleurs guerriers pour faire face au loup Fenrir au cours du Ragnarök, même s’il sait qu’il est condamné à mourir dans la bataille.
Père de tous les dieux, le dieu viking Odin est l’ancêtre divin d’innombrables familles à travers l’Europe du Nord. Il représente la force divine dont les Vikings ressentaient la présence. Chef des dieux dans tous les domaines de la vie qu’il présidait, il est également un dirigeant pour le commun des mortels. Pour les peuples nordiques de l’époque, Odin était tout simplement le souffle de la vie, leur force vitale.
Prière des Vikings à Odin :
« Odin, sage parmi les sages dont le souffle donna naissance aux premiers hommes, Ask et Embla, nous t’implorons de nous protéger. Envoie tes nobles Valkyries pour juger les revenants. Envoie tes nobles fils, Thor et Baldur, pour nous défendre. Envoie des dragons pour consumer la horde glaciale. Sauve nos âmes afin que nous continuions à te servir. »
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