Fils de Njörd et de sa sœur, Freyr (également appelé Yngvi ou Yngvi-Freyr) est le jumeau de Freya. Tout comme son père et sa sœur, Freyr est une divinité Vane à l’origine, avant de devenir un dieu important du royaume des Ases.
Freyr, dieu de la lumière, de la pluie, de la fertilité et de la prospérité
Freyr fait partie des otages échangés en guise de paix, au terme du conflit entre les Ases et les Vanes. Certains ont attribué la géante Skadi comme étant la mère de Freyr, alors qu’en réalité, elle était sa belle-mère.
À l’origine, Freyr était le mari et l’amant de sa propre sœur, avant que tous deux ne partent vivre avec les divinités du royaume des Ases. Ces derniers, en effet, n’approuvaient pas les pratiques incestueuses des Vanes.
Comme sa sœur, Freyr était le dieu de la fertilité. Parmi les animaux sacrés auxquels il est associé, le sanglier. Un animal aux poils d’or appelé Gullinbursti (ou Slidrugtanni, selon d’autres sources) a également été créé pour lui par les frères Brokk et Eiti. C’est ce même sanglier qui tire le char de Freyr.
Dieu de la lumière et du soleil, Freyr était aussi un dieu de la pluie et de l’agriculture. Il résidait à Alfheim et avait trois compagnons, ses serviteurs : Byggvir, Beyla et Skirnir.
Freyr était le plus courageux et le plus fort des divinités Vanes. À plusieurs reprises, il est mentionné comme le chef de guerre des dieux. Il possédait une épée magique, dont il donna la lame à sa servante afin qu’elle aide à courtiser la géante Gerd, avec qui il finit par se marier.
Dans les contes de la mythologie scandinave, Freyr se fait également remarquer dans un épisode dans lequel il utilise du bois de cerf pour tuer le géant Beli. Néanmoins, lors du Ragnarök, sans son épée magique, Freyr fut le premier à être tué par le géant du feu, Surt.
Les attributs de Freyr
Dans sa quête, Freyr n’est jamais seul. Le plus souvent, il est accompagné du sanglier Gullinborsti (« celui aux poils d’or ») et du bateau, Skidbladnir. En vieux norvégien, ce terme signifie « assemblé à partir de morceaux de bois fins ».
Selon le poète islandais, diplomate et historien Snorri Sturluson, Freyr s’est rendu à la crémation du dieu Balder en chevauchant son sanglier aux poils d’or. À l’époque des Vikings, les sangliers étaient sacrifiés au cours du Blót, un sacrifice païen consistant à bénir la récolte dès le début. Perçu comme un symbole de fertilité, le sanglier correspond bien aux traits de la tribu des divinités Vanes d’une manière générale.
Si Gullinborsti, le sanglier aux poils d’or de Freyr, apparaît peu dans les sources littéraires, il a été adopté par les rois dans la saga des rois Ynglinga, écrite par Snorri Sturluson. En effet, dans les écrits de l’auteur scandinave, on retrouve un bijou de couronne associé au sanglier du dieu Freyr : Sviagriss (sanglier des Suédois).
On pense également que le navire de Freyr, Skidbladnir, a une origine ancienne, la navigation maritime faisant partie du domaine des Vanes, surtout celui de Njörd. Ce navire fut construit par des nains et il est doté de multiples pouvoirs magiques. L’ensemble des Ases ainsi que leurs armes sont censés pouvoir tenir à l’intérieur. Le navire de Freyr est toujours accompagné d’un vent favorable qui le propulse vers l’avant. Il peut être plié comme une serviette et mis en poche.
L’un des principaux auteurs de la mythologie germanique, Hilda Ellis Davidson, avance un autre attribut de Freyr : le cheval. Un attribut qu’il partage avec sa sœur Freya. Il semblerait également que la faucille fasse partie des éléments accompagnant Freyr à travers les contes de la mythologie scandinave, car on la retrouve attachée à des anneaux ou à des pendentifs. Bien évidemment, celle-ci est directement associée à l’agriculture et aux récoltes.
Le véritable amour de Freyr
Dans les contes de la mythologie scandinave, Freyr est très amoureux de la géante Gerd. Tout commence le jour où Freyr utilise secrètement le trône appartenant à Odin, un endroit duquel il peut apercevoir les neuf mondes.
Alors que Freyr est sur le trône d’Odin, il aperçoit une femme, pensant s’il s’agit de la plus belle créature qu’il ait jamais vue. Le coup de foudre est immédiat. Le seul problème est le suivant : Gerd est la fille du géant Gumir et Freyr ne sait pas comment conquérir le cœur de cette jeune femme.
Freyr passe alors chaque seconde de sa journée à désirer Gerd, cessant de s’alimenter au point d’en tomber malade. Son père, Njörd, très contrarié et préoccupé par le comportement inhabituel de son fils, envoie le serviteur Skirnir, chercher la raison expliquant l’état de son fils.
Lorsque Skirnir revient vers Njörd, il l’informe que Freyr est très amoureux d’une géante nommée Gerd. Il lui demande instamment de l’aider, par amour pour son fils. C’est alors à Njoörd de trouver un moyen d’aider Freyr à courtiser la femme de ses rêves. Skirnir est ainsi chargé de se rendre au pays des géants (Jotunheim) et de ramener Gerd afin d’épouser Freyr.
Skirnir emprunte l’épée magique de Freyr afin de se protéger des géants. Il se rend à la maison de Gerd et annonce la demande en mariage de son maître, Freyr. Il avait emporté avec lui également quelques pommes de jeunesse, prêt à les offrir à la géante si elle accepte la demande en mariage de son maître. Lorsqu’elle apprend la nouvelle, elle devient furieuse et refuse immédiatement l’offre.
Skirnir propose alors à Gerd de lui donner la bague, Draupnir. Une bague en or magique de laquelle émanent huit nouvelles bagues de qualité égale tous les neuf jours. Peu impressionné par cette nouvelle offre, Gerd refuse. C’est alors que le serviteur décide de changer de tactique et la menace. Au début, Gerd reste insensible aux menaces de Skirnir.
Alors que Skirnir menace maudire Gerd en utilisant les secrets des runes, Gerd finit par accepter la demande en mariage de Freyr. Sa seule condition fut la suivante : le dieu Vane devrait attendre neuf jours avant de se marier avec elle. Les neuf jours passèrent et Freyr épousa enfin Gerd.
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