Ryujin (alias Ryu-o) est le roi dragon, dieu de la mer et maître des serpents dans la mythologie japonaise. Avec ses joyaux magiques, il est responsable des marées et représente à la fois les dangers et les richesses de la mer. Il était donc particulièrement pertinent pour une ancienne nation insulaire comme le Japon. Ryujin est souvent associé à Owatatsumi-no-kami, une autre divinité de l’eau ou Shinto kami (esprit), mieux connu sous le nom de Watatsumi, ou considéré comme tel. Considéré comme ayant une connaissance utile de la médecine et comme celui qui apporte la pluie et le tonnerre, Ryujin est également le dieu protecteur ou ujigami de plusieurs groupes familiaux japonais.
Associations
Ryujin est l’un des huit rois dragons qui ont été à l’origine importés de la mythologie indienne via la Chine et la Corée. Il est le seigneur de la mer et des serpents, qui sont peut-être son avatar et qui étaient considérés par les anciens Japonais comme une forme de dragon. Les serpents étaient également considérés comme les messagers de Ryujin et fournissent au roi dragon un lien avec le monde extérieur depuis sa résidence dans un palais sous la mer ou dans le lac d’un volcan éteint. Les profondeurs du lac Biwa, au nord-est de Kyoto, sont souvent citées comme étant la demeure de Ryujin. Les serpents étaient associés à la mort et au tonnerre, ce qui est lié au rôle de Ryujin en tant que porteur de pluie et de tempêtes. On pensait que Ryujin apparaissait dans les rêves des gens et brièvement au moment de leur réveil. Le dieu de la mer dispose également d’un dispensaire de médicaments utiles, notamment ceux qui peuvent garantir une longue vie. Enfin, le dieu est souvent associé au sujin, le kami mineur de l’eau douce, des sources et des puits.
Le dieu a des sanctuaires dans tout le Japon et surtout dans les zones rurales où la pêche et les pluies pour l’agriculture sont si importantes pour les communautés locales. Dans l’art, Ryujin est généralement représenté comme un dragon de mer ou un serpent géant. Il peut porter le joyau rond magique qui représente le pouvoir et la monarchie au Japon et avec lequel le dieu peut contrôler les marées.
Mythes et héros
Ryujin est un protagoniste de plusieurs mythes japonais mais, reflétant la nature capricieuse de la mer, il peut être soit une force sinistre, soit un dirigeant bienveillant qui aide les héros en détresse. Sous les traits de Watatsumi, par exemple, il a aidé Hoori à lutter contre le frère du héros, Hoderi. Cependant, Ryujin a également volé le joyau qui appartenait à Kamatari, le fondateur du clan Fujiwara. Le bijou n’a été récupéré qu’après que la femme de Kamatari ait plongé dans le palais du dieu sous la mer et l’ait repris, se noyant tragiquement au passage.
Tawara Toda et les Mille-Pattes
Dans une histoire plus flatteuse, Ryujin a donné une cloche (bien qu’il l’ait déjà volée) au héros Tawara Toda (alias Fujiwara Hidesato) en remerciement pour avoir sauvé son palais d’un redoutable mille-pattes dont le corps était si long qu’il couvrait toute une montagne. Le guerrier-héros du XIe siècle de notre ère était célèbre pour ses talents de tireur à l’arc, mais ce n’est que lorsqu’il a fait basculer comme par magie sa quatrième et dernière flèche dans sa propre salive qu’il a réussi à faire tomber la créature géante. La cloche a été laissée dans le temple Miidera, et il est possible que l’autre don de Ryujin, un énorme sac de riz inépuisable, explique le titre de « Lord Rice Bale » (une autre raison pourrait être sa capacité réputée à soulever une balle de riz de 60 kilos). De Ryujin à Tawara Toda, le héros a également offert un chaudron magique capable de cuire des aliments sans avoir besoin de faire du feu et de rouler sans fin un rouleau de brocart.
Urashimataro
Un autre mythe impliquant le roi dragon est celui d’Urashimataro. Un jour, le pêcheur a vu des enfants tourmenter une tortue sur la plage et il les a chassés. En remerciement, la tortue a offert à Urashimataro un voyage en mer et une visite gratuite du palais sous-marin de Ryujin. À son arrivée, la fille du roi dragon lui a offert un festin et, lorsqu’il est finalement parti, un cadeau d’adieu sous forme de boîte à bijoux. Quand Urashimataro est rentré chez lui, il a vu que le village avait changé depuis son départ, il n’a pas pu trouver sa propre maison ni sa famille non plus. Il a alors rencontré une vieille dame qui se souvenait à peine d’avoir appris, enfant, la mystérieuse disparition d’un des pêcheurs du village. En plus de cela, lorsqu’il ouvrit sa boîte à bijoux, une brume s’éleva qui le changea instantanément en un très vieil homme à la longue barbe blanche. Au fond de la boîte, il y avait une seule plume, et quand Urashimataro s’en empara, il se transforma en grue, symbole du bonheur, qui s’envola alors en direction du lointain palais de Ryujin.
Hoori et l’hameçon
Ruyijin, cette fois-ci sous le nom de Watatsumi, occupe une place importante dans l’histoire de Hoori (alias Hoho-demi ou Hikohohodemi) qui est racontée dans le Kojiki (« Record of Ancient Things ») qui a été compilé en 712 de notre ère. Hoori, le plus jeune fils de Ninigi (petit-fils de la déesse du soleil Amaterasu), a un jour emprunté l’hameçon magique de son frère Hoderi. L’hameçon permettait à l’utilisateur d’attraper un grand nombre de poissons sans aucun effort. Inexplicablement, cependant, lorsque Hoori l’a essayé, l’hameçon n’a pas eu une seule morsure et pour aggraver les choses, le malheureux pêcheur l’a fait tomber pour qu’il coule au fond de la mer.
Peu heureux de savoir ce qu’il était advenu de son prix, Hoderi refusa l’offre de son frère de lui offrir un nouveau lot de 500 hameçons fabriqués à partir de son épée brisée. Assis sur la plage en larmes, Hoori fut approché par un kami qui, découvrant son angoisse, lui dit de rendre visite à Watatsumi, qui serait sûrement capable de trouver et de rendre le crochet si on le lui demandait gentiment. En conséquence, Hoori s’est construit un petit bateau et, après un long voyage, il est finalement arrivé au palais du dieu de la mer. Là, il fut accueilli par la fille de Watatsumi, Toyotama-hime, et, impressionné par la beauté de la princesse, il oublia rapidement pourquoi il avait navigué là en premier lieu.
Hoori et Toyotama-hime se marièrent avec la bénédiction de Watatsumi qui leur offrit tant de cadeaux qu’il fallut 100 tables pour les exposer. Cependant, dans leur heureuse jeunesse, ils ont plutôt perdu la notion du temps, si bien que plusieurs années se sont écoulées avant que Hoori ne se souvienne que son frère attendait toujours l’hameçon. Lorsqu’il le dit à Watatsumi, le dieu rassembla tous les poissons de la mer et découvrit l’hameçon dans la bouche d’une daurade (ou dorade). Il maudit l’hameçon et donna ensuite à Hoori deux bijoux avec lesquels il pouvait contrôler les eaux qui irriguaient ses rizières. De retour chez lui après qu’un requin (ou un crocodile) l’ait aidé à se relever, les bijoux magiques permirent à Hoori de devenir très prospère et de vivre pendant 500 ans, alors que son frère était en ruine.
