Les dragons : Ces creatures legendaires qui crachent du feu

Exploration des origines anciennes des bêtes mythiques que sont les dragons.

Qu’est-ce qu’un Dragon ?

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En tant que l’une des créatures mythologiques les plus populaires des temps modernes, le dragon n’est pas un mystère. Il a cependant une longue histoire dont beaucoup de gens ignorent l’existence. Quand la plupart des gens imaginent un dragon, ils pensent à une grande créature semblable à un reptile avec d’énormes ailes qui souffle le feu et attaque les châteaux. Cependant, comme toutes les créatures de l’Antiquité, le dragon a eu des débuts plus humbles.

Art du dragon

La mythologie du dragon existe depuis presque aussi longtemps que les gens. En fait, beaucoup de cultures mésopotamiennes primitives et d’autres anciens du Proche-Orient ont une riche histoire orale qui raconte que de puissants dieux des tempêtes ont sauvé le peuple des serpents géants maléfiques. Ces serpents avaient souvent de nombreuses caractéristiques terrifiantes, allant de la peau fluorescente à la capacité de respirer le feu et de voler. Ces mythes étaient à la base de la perspective moderne sur les dragons.

Alors, comment décrire avec précision le redoutable dragon ? Pour commencer, il semble qu’un dragon soit en fait n’importe quelle forme de serpent qui a une nature particulièrement redoutable. Ceci est indiqué par le mot’drakon’ dont le mot anglais ‘dragon’ est dérivé. « Drakon » signifie « grand serpent » ou « serpent de mer ». De plus, la plupart des dragons sont décrits comme étant mauvais dans la nature. Ce n’est cependant pas toujours le cas, comme en témoigne la mythologie chinoise. Il y a des moments où les dragons sont aussi montrés comme des créatures bienveillantes et bien informées.

L’évolution du Dragon

Dans les premières cultures, les dragons étaient souvent considérés comme de puissants serpents et bêtes extrêmement bienveillants ou redoutables et difficiles à tuer. Les croyances d’une région sont souvent influencées par sa situation géographique. Les cultures orientales considéraient souvent les dragons comme une divinité bien informée qui avait le pouvoir sur les tempêtes et l’eau. De plus, ils voyaient aussi le dragon comme une créature puissante et bienveillante qui pouvait éloigner le mal.

Les cultures occidentales avaient une perspective très différente. Ils voyaient souvent les dragons comme des bêtes maléfiques qui se livraient au meurtre et au chaos. Beaucoup de dragons sont dépeints comme vivant dans des endroits sombres et dangereux qui étaient souvent dangereux pour les hommes dans les temps anciens. De plus, on pensait souvent qu’ils gardaient des trésors immenses.

Dans les deux cultures, on pensait que les dragons n’avaient pas d’ailes avant l’âge médiéval. Pendant ce temps, les cultures occidentales ont commencé à transformer leurs représentations du dragon, tandis que les cultures orientales ont continué avec leurs traditions.

Mythes associés aux dragons

Alors que beaucoup de gens savent que les dragons sont censés garder des trésors, il y a aussi d’autres mythes qui entourent encore la créature. L’un de ces mythes est que le sang de dragon possédait des propriétés spéciales qui donnaient à quiconque y avait accès des possibilités uniques. Si, par exemple, une personne devait tremper une épée ou un couteau dans du sang de dragon et poignarder quelqu’un avec, sa blessure ne guérirait jamais. Cependant, toutes les choses associées au sang de dragon ne sont pas mauvaises. On pense aussi que le sang de dragon donne à une personne la capacité de voir l’avenir.

On pense aussi que les dragons du monde oriental ont la capacité de changer de taille et de forme. En fait, la plupart des dragons des légendes orientales ont la capacité de se transformer en forme humaine à volonté.

Les premiers dragons dans les cultures anciennes

Dans les premières cultures, il existe de nombreux récits de dieux de tempête bienveillants qui ont vaincu des serpents de mer géants pour sauver l’humanité. Il existe de nombreuses versions de ce conte – l’une des plus populaires de nos jours étant la bataille prédit de Yahvé contre le puissant Léviathan. Ces récits donnent un aperçu des fondements de nombreuses cultures qui existent de nos jours.

Le Dragon Mushussu

Le mushussu (plus connu sous le nom de sirrush à cause d’une erreur de traduction), était un ancien dragon de la région mésopotamienne que l’on croyait être un gardien des dieux. On pensait que cette créature vivait réellement dans les palais babyloniens – jusqu’à ce qu’elle soit censée avoir trouvé la mort aux mains du prophète biblique Daniel.

• Mushussu

L’histoire raconte que les prêtres babyloniens emmenèrent Daniel au temple de Bel (le dieu de Nebucadnetsar) et lui montra un grand dragon que beaucoup croient être le mushussu. En voyant la créature, ils l’ont mis au défi de faire correspondre son dieu invisible (Yahvé) avec leur dieu vivant. Finalement, Daniel a empoisonné le mushussu.

Le Dragon Apep

Apep était considéré comme un serpent géant qui était le plus grand ennemi du dieu du soleil, Râ. Il y a beaucoup de représentations de lui dans la mythologie égyptienne et la religion égyptienne ancienne en raison de sa grande influence. Bien que connu pour être une divinité maléfique qui incarnait le chaos et la destruction, il était aussi l’un des symboles les plus importants dans leur culture. Les récits d’Apep le décrivent comme un être d’une taille impressionnante – certaines sources affirment qu’il s’est étiré à près de 16 verges de longueur (48 pieds).

Des récits de sources anciennes nous disent qu’Apep était associé au monde souterrain. On pensait que le soleil se couchait la nuit et se levait le matin pour signifier les heures pendant lesquelles Râ (le dieu du soleil) doit descendre dans le monde souterrain et combattre Apep pour protéger les gens d’en haut. Il y a aussi des récits qui suggèrent que les orages ont été causés par les batailles d’Apep avec Set (dieu des tempêtes, de la violence, etc.).

Le Dragon Vritra

Vritra est un dragon géant issu de la religion védique primitive. On pense qu’il est une entité maléfique et qu’il est connu pour être la personnification de la sécheresse. Certaines sources nous disent aussi qu’il était le premier né des dragons. C’est un ennemi d’Indra – la divinité bienveillante qui était considérée comme un dieu protecteur.

Vritra était connue pour bloquer le cours des rivières qui étaient vitales pour les habitants de ces terres. Il a tenu ces eaux en otage jusqu’à ce qu’il soit vaincu et tué par le puissant Indra.

Le Dragon Léviathan

Léviathan est l’un des serpents les plus populaires dans la mythologie des temps modernes en raison de la grande influence du christianisme. Lore nous dit que le Léviathan est un serpent terrible qui peut s’étendre sur 300 milles de long. Il a des écailles blindées doubles qui sont si bien ajustées que l’air ne peut pas passer à travers. Le Léviathan est également connu pour avoir les yeux et la peau brillants, ainsi que la capacité de respirer le feu.

À un moment donné, il y avait supposément deux Léviathans – un homme et une femme. Cependant, ils ont été corrompus peu de temps après leur création et la femelle a dû être tuée pour que leur progéniture ne dévore pas le monde. La légende nous dit que Yahvé descendra sur terre à la fin des temps et vaincra ce grand serpent une fois pour toutes.

Les Dragon Typhon, Hydre et autres monstres serpents grecs

Alors que toutes les cultures ont une mythologie fortement influencée par les serpents et les dragons, la mythologie grecque est peut-être la plus connue de nos jours. Deux des histoires les plus célèbres concernent Typhon et Hydra.

Le Dragon Typhon

Typhon était un monstre serpent qui a été créé par la mère de Zeus parce qu’elle sentait qu’il avait été en faute pour la façon dont il avait renversé son père. Typhon s’est levé et a terrorisé les dieux qui vivaient sur le mont Olympe. Il était presque impossible de l’arrêter, mais Zeus a réussi à vaincre le monstre avec l’aide de quelques-uns de ses frères et sœurs.

Hydre était un serpent à têtes multiples qui vivait dans le lac de Lerne. À l’époque, Lerna était considérée comme l’entrée du monde souterrain. On pensait que Hydra était inattaquable parce que chaque fois qu’une de ses têtes était coupée, deux repoussaient à sa place. De plus, l’une des têtes d’Hydra était immortelle. Le dragon fut finalement vaincu par Hercule, qui le tua mais lui coupa la tête et cautérisa la blessure. Il prit alors la tête immortelle et l’enterra sous terre.

Le Dragon est modernisé par le Moyen Âge

Dans les temps médiévaux, les contes de dragons de plusieurs cultures, y compris les écrits gréco-romains, les contes bibliques, et les légendes de l’Europe occidentale. Le résultat a été le dragon qui est le plus souvent pensé dans les temps modernes. Cette transformation s’est déroulée sur une période de 300 ans, du XIe au XIIIe siècle.

L’un des contes de dragon les plus célèbres de cette époque fut celui qui allait donner naissance à l’enfant prophète Merlin. On raconte qu’au XIIe siècle, un seigneur de guerre du nom de Vortigern essayait de construire une tour sur le mont Snowdon pour se protéger contre les Anglo-Saxons. Il n’a pas réussi dans ses efforts cependant, parce que chaque fois que la tour a été construite, elle a été engloutie par le sol.

L’enfant prophète Merlin informa le seigneur de guerre que sa tour ne tiendrait pas parce qu’il y avait une piscine souterraine directement sous sa fondation. Deux dragons endormis, l’un blanc et l’autre rouge, s’y trouvaient. Vortigern a fait vider la piscine et les deux dragons ont émergé. Dès qu’ils ont été exposés à la surface, ils ont commencé à se battre. Merlin prophétisa que le dragon blanc l’emporterait sur le dragon rouge, symbolisant la conquête du Pays de Galles par l’Angleterre. Cependant, il dit aussi que le dragon rouge finira par revenir et vaincre le dragon blanc. Le dragon blanc a gagné, comme prophétisé.

Les légendes des dragons dans de nombreuses cultures

Tout au long de l’histoire, de nombreuses cultures ont embrassé et détesté les dragons et les dangers qui les accompagnaient. Il y a des centaines d’histoires de héros qui se sont levés pour conquérir des dragons, ainsi que des histoires de dragons qui ont aidé l’humanité en ces temps difficiles.

Thakane – Princesse tueuse de dragon

L’histoire de Thakane vient de la mythologie sud-africaine. Il parle d’une jeune princesse nommée Thakane. Elle était la fille d’un grand et puissant chef. Malheureusement, son père et sa mère sont décédés avant qu’elle et ses frères aient atteint l’âge adulte. C’est à elle qu’il incombait de les élever pour qu’ils deviennent de grands guerriers. Cela l’a amenée à s’occuper de tous leurs besoins et à réfléchir autour de leurs tendances paresseuses et orgueilleuses.

Quand ils étaient majeurs, Thakane a emmené ses deux frères dans une école d’entraînement de guerriers dans les montagnes. Après des mois de formation, ils étaient prêts à obtenir leur diplôme – mais il y a vite eu un problème. C’était la coutume du peuple Thakane de donner à un guerrier diplômé des vêtements et un bouclier faits de peaux d’animaux tués par leur père. Thakane avait préparé les peaux de grandes bêtes (comme les lions et autres prédateurs) à cette fin, mais ses frères fiers ne pensaient pas que ces peaux étaient assez bonnes. Au lieu de cela, ils voulaient une peau de nanabolele.

Une nanabolele est un dragon aquatique issu de la mythologie Basotho. C’étaient des créatures redoutables qui émettaient une lumière fluorescente dans l’obscurité et qui étaient toujours entourées d’un nuage de fumée rouge à leur arrivée. Ils étaient extrêmement difficiles à tuer – poursuivre une nanabolele était souvent considéré comme une mission suicide. Cependant, Thakane était déterminée à défendre l’honneur de sa famille et a commencé à chercher des guerriers pour l’accompagner dans son voyage.

Thakane finit par trouver le repaire des nanabolele et tua la plus grosse bête qu’elle put trouver quand ils s’endormirent. La vieille femme lui a donné un caillou magique qui la protégerait, elle et les autres chasseurs, des nanaboles survivantes et Thakane est rentré chez lui en héros. Elle a fait faire les cadeaux de fin d’études appropriés pour ses jeunes frères et a maintenu l’honneur de sa famille.

Saint Georges & Le Dragon

L’un des récits les plus populaires en Europe de la mythologie du dragon est l’histoire de Saint Georges et du dragon. Cette histoire commence avec le sort de la ville de Silene, en Libye. La ville de Silene était en proie à un dragon qui se nourrissait de leurs troupeaux de moutons. Ils ont combattu la bête jusqu’à ce qu’elle tue un jeune berger. La ville a alors décidé qu’il serait plus facile de laisser deux moutons près du lac chaque matin afin de satisfaire la faim du dragon. Finalement, cependant, le dragon finit par manger tous les moutons et les villageois furent forcés de sacrifier leurs propres enfants à la créature. Cela a été fait par le biais d’une loterie aléatoire.

Saint Georges tuant le dragon, 1458

Un jour, la fille du roi fut choisie. Désemparé, il implora la miséricorde et demanda qu’un autre sacrifice soit fait. Ses cris ont été ignorés, cependant, et la jeune fille a été enchaînée à la roche par le lac pour le dragon. Heureusement pour le Roi, Saint Georges s’est aventuré dans leur province et a vu la jeune fille au bord du lac aux petites heures du matin. Il attendit que le dragon apparaisse, et quand il essaya de manger la jeune fille, il le poignarda avec sa lance. Il l’apprivoisa ensuite en faisant le signe de croix et en utilisant la ceinture de la princesse comme laisse pour la bête. Saint Georges et la princesse conduisirent la créature maintenant docile en ville et promirent de tuer le dragon si le peuple se convertissait au christianisme. Ils ont accepté et il a tué la bête.

La Gargouille – La première gargouille

Au début de la France, un dragon du nom de La Gargouille terrorisait les gens qui vivaient au bord de la Seine. Il créait de terribles inondations qui ruinaient les récoltes et tuaient des gens. Il a également coulé des navires, entraînant la perte de richesses et de vies humaines. Désespérés, les Rouennais décidèrent de faire un sacrifice humain au dragon une fois par an pour apaiser sa faim et sauver leur ville. Cela a été fait pendant plusieurs années avant qu’un prêtre nommé Romanus n’arrive dans leur ville.

Romanus voyageait lorsqu’il s’arrêta dans la ville de Rouen et entendit le sort de la population. Il leur a dit que s’ils construisaient une église dans leur ville, il tuerait le dragon. Ils ont accepté et lui ont construit une église. Quand elle fut terminée, il sortit pour affronter la terrible La Gargouille. Après une lutte, il a tué le dragon. Il a ensuite coupé la tête de la bête et l’a montée sur les murs de la ville. C’est ainsi qu’est née la première gargouille.

Le Serpent de Midgard

On pense que le serpent de Midgard était l’un des enfants du géant Loki, dans la mythologie nordique. Ce serpent d’eau maléfique est connu pour combattre Thor – à la fin des temps, il est fatal qu’ils combattent jusqu’à la mort.

Le serpent de Midgard est connu pour être si grand qu’il peut s’enrouler autour de toute la longueur du monde et saisir sa queue entre ses dents (d’où son nom). On pense que la fin du monde viendra quand la bête décidera de lâcher sa queue.

Les Vikings se sont beaucoup inspirés de l’histoire du serpent de Midgard. À cause de la créature, les Vikings ont eu l’idée de sculpter des têtes de dragon sur le devant de leurs grands voiliers. Ces navires étaient appelés  » drakkar  » (navires dragons) et étaient utilisés pour semer la peur dans le cœur de leurs ennemis lorsqu’on les voyait s’approcher au loin.

Les dragons dans les Légendes chinoises

Bien que de nombreuses cultures aient une peur profondément enracinée pour le dragon et d’autres créatures ressemblant à des serpents, la mythologie chinoise a une perspective très différente. Ils croient que le dragon est responsable de nombreux dons bienveillants comme les bonnes pluies qui, à leur tour, apportent de bonnes récoltes – et peut-être même la vie elle-même. Il y a plusieurs histoires qui suggèrent que le dragon est la créature mythologique la plus importante de toutes. En fait, cette créature est tellement respectée dans la culture chinoise que pendant de nombreuses années, seuls les empereurs avaient le droit d’avoir un objet qui représentait ou était associé au dragon.

Les rois dragons de Chine

Les Rois Dragons étaient considérés comme de grandes et puissantes divinités qui vivaient dans des palais de cristal magiques sous la mer. Beaucoup de gens pensaient que ces châteaux faisaient partie du monde souterrain et qu’on ne pouvait y accéder que par des entrées secrètes et des grottes.

On pensait qu’il y avait cinq rois dragons. Ils contrôlaient les pluies et régnaient sur les eaux. Quatre des cinq rois étaient positionnés aux points cardinaux (Nord, Sud, Est, Est, Ouest) et régnaient sur leur propre section de mer. Le Roi Dragon en chef vivait au milieu de ces quatre rois.

On pensait que les Rois Dragons étaient des forces déifiées de la nature. Quand les Dragons d’eau sont montés à la surface de l’océan, on pensait qu’ils étaient à l’origine des typhons. Quand ils volaient, il y avait de fortes pluies et parfois des ouragans.

Dongfu – le grand dresseur de dragon

La légende raconte qu’un homme a vécu une fois un homme qui avait un grand amour pour les dragons même s’il ne faisait pas partie de la famille royale. Il est né avec le don unique de comprendre la volonté des dragons – ce qui lui a permis d’élever ces bêtes pour en faire de bonnes et nobles créatures.

Quand l’empereur Shin prit conscience de ses capacités, il invita l’homme à vivre dans le palais royal afin qu’il puisse entraîner les dragons. Il a même donné à Dongfu un nouveau nom qui était normalement réservé à la famille royale : Huanlong. Ce nouveau nom (Huanlong) signifiait’dragonnier’. Ainsi, Huanlong a continué à vivre une vie longue et prospère.

Légende de la création de Miao

Une ancienne légende Miao nous dit que les dragons pourraient être responsables de l’existence de l’humanité. Selon leurs traditions, les premiers peuples avaient leurs origines en tant que singes.

Il y avait un Grand Dragon qui vivait dans une grotte. Il y avait aussi des singes qui venaient jouer dans sa grotte. Un jour, le Grand Dragon souffla sur ces singes et ainsi, les premiers hommes et femmes furent créés.

Origine du mythe du dragon

Il y a plusieurs théories sur l’origine du mythe du dragon. Ces théories vont de l’inspiration des créatures existantes aux formes de vie non découvertes et aux restes fossiles. Certains croient aussi que ces serpents géants ont été créés pour démontrer la puissance de certaines divinités religieuses.

Les créatures existantes ont inspiré les mythes du dragon

Une des réponses les plus évidentes à ce qui a inspiré le mythe du dragon est simplement que les créatures existantes ont inspiré les histoires. Cette théorie est un candidat probable – surtout quand on regarde des histoires comme’Thakane, la Tueuse de Dragon de Princesse’. Il est évident pour la plupart de ceux qui étudient cette histoire que le dragon d’eau en question est en fait un crocodile. D’autres créatures qui auraient inspiré diverses histoires sont les serpents, les anguilles et les lézards.

Il y a aussi ceux qui croient que l’inspiration pourrait provenir d’une espèce de reptile non découverte. Bien que beaucoup doutent qu’une espèce d’une telle taille ait pu survivre jusqu’à nos jours sans qu’on s’en aperçoive, il s’agit encore d’une théorie acceptée.

Le fossile demeure un mythe de dragon inspiré

Il y a aussi ceux qui croient que nos ancêtres ont pu être inspirés par les restes fossiles de dinosaures et d’autres mégafaune lorsqu’ils ont créé leurs récits. C’est une autre théorie populaire, d’autant plus que de nombreuses cultures avec des contes de dragons se trouvent dans des régions où de nombreux fossiles ont été découverts.

Mythes de dragon inspirés par la religion

Une autre théorie est que la religion aurait pu inspirer les mythes du dragon. C’est en partie parce qu’il était si commun pour les cultures mésopotamienne et du Proche-Orient d’avoir des histoires de dieux de la tempête surmontant de puissants serpents bêtes. L’un des plus populaires de ces mythes à survivre dans les temps modernes est le conte de Yahvé et sa bataille prophétisée avec Léviathan.

Mythes de dragon inspirés par la peur

Enfin, et ce n’est certainement pas le moins important, il est également possible que notre propre peur et nos instincts primaires aient inspiré les légendes. De nombreux scientifiques émettent l’hypothèse que les humains pourraient avoir un instinct de peur préprogrammé envers les serpents et autres reptiles. Cette théorie, combinée aux endroits où l’on disait que les dragons existaient (océans, lacs, grottes sombres et autres endroits dangereux), pourrait suggérer que les mythes des dragons ont été créés comme une mise en garde à l’homme.

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