Les dragons ont un rôle central dans la mythologie coréenne. Ces créatures puissantes ont une histoire longue et complexe, profondément liée au système de croyances de la société coréenne. Et bien que l'apparence du dragon coréen ait été influencée par son proche cousin, le dragon chinois, cet être mythologique est en fait très différent des autres types de dragons.
Caractéristiques du dragon coréen
Le dragon coréen, bien que ressemblant globalement au dragon chinois, possède certains traits spécifiques, comme une longue barbe. Il a également 4 doigts sur ses pattes, contrairement au dragon chinois qui a 5 doigts et au dragon japonais qui n'en a que 3.
Tout comme en Chine, le chiffre neuf est considéré comme un symbole de chance en Corée. C'est pourquoi les dragons sont souvent représentés avec 81 (9 x 9) écailles sur le dos. Enfin, en tant que créature aquatique, le dragon coréen a tendance à vivre dans les rivières, les lacs et les océans.
Que symbolise le dragon dans la culture coréenne ?
Dans la mythologie occidentale, la plupart des dragons sont représentés comme des créatures dangereuses qui causent souvent le chaos et la destruction. Ils sont presque toujours liés à l'élément du feu.
Les dragons orientaux sont très éloignés de cet archétype : ils symbolisent la sérénité, la sagesse et sont capables de contrôler l'eau sous toutes ses formes (mers, nuages, pluie...). C'est aussi le cas des dragons coréens, qui sont considérés comme des êtres bienveillants qui fournissent la pluie et l'eau pour l'agriculture. Ils sont particulièrement sensibles aux émotions des humains, ce qui, combiné à leurs puissantes capacités, fait d'eux d'excellents gardiens du peuple coréen.
La légende des Imoogis : Les proto-dragons
Selon la mythologie populaire coréenne, la plupart des dragons naissent d'abord en tant qu'imoogis : des serpents géants qui possèdent certains des pouvoirs des dragons mais n'ont pas la capacité de voler. Le folklore coréen décrit généralement les imoogis comme ayant un fort désir de devenir des dragons. Cependant, peu y parviennent, car il faut rester en vie pendant mille ans pour devenir un vrai dragon.
En général, on dit des imoogis qu'ils sont des créatures grandes et bienveillantes, mais ils sont rarement vus par les humains. La vue d'un imoogi est en fait un signe de bonne fortune et un événement très célébré en Corée.
Histoire du dragon coréen
Le symbole du dragon a été largement utilisé dans la mythologie coréenne ainsi que dans l'art coréen ancien. Ces dragons coréens sont appelés Yong.
Les textes anciens décrivent les dragons comme des êtres intelligents, capables d'éprouver des émotions complexes telles que la dévotion, la gentillesse et la gratitude. Dans de rares cas, on disait même qu'ils avaient la capacité de parler et de communiquer directement avec les êtres humains.
Pour illustrer leur importance et leur rôle dans la culture coréenne, nous pouvons citer une légende coréenne bien connue, celle du dernier souhait du grand roi Munmu. Le roi Munmu de Silla a été le premier à unifier les 3 royaumes de Corée en 668. Sur son lit de mort, il souhaitait devenir un dragon afin de continuer à protéger la Corée des cieux...
