Résumé
Ethan Kendrick, journaliste de télévision à Los Angeles, enquête sur une mystérieuse catastrophe au Seven Palms Resort. Au milieu de la dévastation, il remarque un enquêteur du FBI qui dépoussière ce qui semble être une catastrophe à grande échelle. Sa vue lui rappelle un jour de son enfance, il y a quinze ans. Alors qu’il parcourait une boutique d’antiquités, un coffre contenant une balance similaire s’est ouvert de lui-même et l’a baigné dans la lumière. Le propriétaire de la boutique, Jack, lui a alors raconté une histoire fantastique.
Tous les cinq cents ans, un membre de la race des serpents géants appelés les Imoogi peut se transformer en dragon en consommant le Yuh Yi Joo, une source céleste de pouvoir. Un sinistre Imoogi appelé Buraki le convoite avant tout. Pour le garder hors de sa portée, le Ciel l’a intégré à une jeune Coréenne, Narin, où il restera en sommeil jusqu’à ses 20 ans. Pour la protéger, il envoya les guerriers Haram et Bochun dans son village également. À l’approche de son vingtième anniversaire, Haram et Narin sont tombés amoureux. Buraki finit par localiser le Yuh Yi Joo, et réunit une armée massive de monstrueux reptiles et de guerriers pour capturer Narin. Avec un barrage de missiles et de boules de feu, les hordes d’Atrox ont rapidement submergé les défenses du village. Les soldats chargés de transporter Narin à Buraki furent pris en embuscade et vaincus par Haram et Bochun, bien que ce dernier ait perdu la vie. Les deux amants, incapables de s’échapper de Buraki, ont choisi de se suicider plutôt que de lui laisser obtenir le Yuh Yi Joo.
Jack conclut son récit en offrant à Ethan un médaillon courbé. Il révèle qu’il est la réincarnation de Bochun, et que Jack est Haram. L’identité de Narin lui est cachée : tout ce qu’il sait, c’est qu’elle s’appelle Sarah, et qu’elle aura un tatouage sur l’épaule gauche. Ethan doit la retrouver et l’emmener à la Grande Caverne le jour de ses 20 ans, où elle pourra fusionner avec un bon Imoogi et refuser à nouveau son prix à Buraki. Maintenant convaincu que Jack dit la vérité, Ethan tente de rechercher Sarah avec l’aide de son ami Bruce, mais sans nom de famille, leurs chances de succès semblent faibles.
Sarah Daniels, ignorant les détails de son destin, est néanmoins refroidie lorsqu’elle voit l’échelle du Seven Palms Resort à la télévision. Plus tard dans la nuit, Jack la sauve d’un groupe de voyous alors qu’elle rentre d’un bar, bien qu’elle ne voie jamais son visage. L’un des collègues journalistes d’Ethan entend mal sa déclaration à la police. Lorsqu’il apprend qu’une femme nommée Sarah a battu trois joueurs de football à elle seule, Ethan est convaincu qu’elle possède le Yuh Yi Joo. Pendant ce temps, Buraki fait surface à Los Angeles, dévorant un éléphant au zoo.
Effrayée par un rêve sur le général Atrox et une lueur orange autour de son tatouage, Sarah s’enregistre dans un hôpital. Elle part juste à temps, alors que Buraki attaque sa colocataire dans la nuit, la prenant pour l’hôte de Yuh Yi Joo. Sarah se réveille en quarantaine ; les médecins de l’hôpital pensent que son tatouage est infecté. Jack guide Ethan vers l’hôpital, où il la trouve juste avant Buraki. Malgré les efforts du serpent et de son général, ils réussissent à s’échapper dans la voiture de Bruce. Le général frustré convoque une nouvelle armée d’Atrox à partir des parchemins de la boutique d’antiquités de Jack. Les forces spéciales américaines se lancent à leur poursuite alors qu’ils se rassemblent dans les canyons à l’extérieur de Los Angeles, mais sont rapidement tués.
Buraki continue de poursuivre Ethan et Sarah, les suivant jusqu’au bureau d’un hypnotiseur, un café, et enfin le sommet du Liberty Building, où un hélicoptère loué par Bruce les attend. Buraki détruit l’hélicoptère et se prépare à réclamer le Yuh Yi Joo lorsque les hélicoptères Apache l’entourent et ouvrent le feu. A l’agonie, il tombe du bâtiment et s’enfonce sous terre. Ses forces entrent dans Los Angeles et sont rejointes par l’armée américaine. Bien que l’armée ne soit pas à la hauteur de l’Atrox, elle gagne suffisamment de temps pour que deux agents du FBI, Campbell et Pinsky, puissent évacuer Ethan et Sarah. Ils ont également appris l’histoire que Jack a racontée à Ethan, et Pinsky est déterminé à tuer Sarah, car cela empêchera l’ascension de Buraki pendant au moins 500 ans encore. Campbell n’est pas d’accord, et tire sur Pinsky. L’armée Atrox capture Ethan et Sarah peu de temps après, les Bulcos volants écrasant leur voiture.
Ils se réveillent dans un royaume de l’ombre alors que les forces d’Atrox célèbrent la victoire de Buraki. Leur chant triomphal est cependant prématuré, car l’amulette d’Ethan active et désintègre l’armée, le général subissant le même sort qu’il tente de la poignarder avec son épée. Buraki est intercepté par le bon Imoogi, bien qu’il batte rapidement l’autre serpent. Alors que le Yuh Yi Joo descend du ciel, Sarah s’éloigne de Buraki et se dirige vers la bouche du bon Imoogi avant qu’il ne s’effondre. Devenu dragon, il incinère Buraki avec une seule boule de feu.
Ethan et Sarah se serrent l’un contre l’autre avant qu’elle ne prenne une forme fantomatique et promette qu’ils seront à nouveau ensemble. Sur ce, elle se joint au Yu Yi Joo et le dragon s’envole avec lui dans la mâchoire.
